熱處理和真空熱處理的主要區別在于處理環境的不同。

普通熱處理是在大氣環境下進行的，利用空氣中的氧氣等進行氧化反應。

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而真空熱處理則是在真空環境下進行的，通常要求真空度在10^-3~10^-5Pa左右。這種環境可以消除大氣中的氧氣，避免氧化反應的發生。
另外，真空熱處理還有諸如避免表面氧化、碳化等反應，減少不良反應，提高組織均勻性和穩定性等優點。但是，真空熱處理需要高真空設備，并需要一定的運營成本，其加工周期也相對較長。
真空熱處理可以實現無氧化、無脫碳、無滲碳，去掉工件表面的磷屑，并有脫脂除氣等作用，從而達到表面光亮凈化的效果。同時，真空熱處理還可以提高熱處理質量，大大提高加熱溫度，使金屬工件在真空中進行無氧、無脫碳、無滲碳以及在爐中進行深淬、高溫和高精度控制等。
真空熱處理設備包括真空爐、真空熱處理爐、真空淬火爐等。其中，真空爐是真空熱處理中常用的設備之一，其工作原理是將金屬工件放入爐腔內，通過加熱介質（如電阻絲或感應線圈）對工件進行加熱，并在真空狀態下進行淬火、回火等處理。
在選擇和使用真空熱處理設備時，需要考慮工件的材質、形狀、尺寸以及所需的熱處理工藝等因素。同時，還需要注意設備的維護和保養，以保證設備的正常運行和使用壽命。